Бальный зал

Огромный зал, по одной стене которого идут окна, выходящие на море, а по другой - высокие зеркала, оправленные в такие же рамы, как окна. Мозаичный пол из драгоценных пород дерева всегда отполирован так, что сверкает в свете многочисленных ламп. Вдоль стен, не занятых окнами и зеркалами, расположились изящные мягкие диванчики, на которые так удобно присесть после быстрой польки.

Бальтазару на правах именинника было предписано прибыть в особняк заранее, с тем, чтобы "Кристиан не имел дурацкий вид, приветствуя твоих гостей", как выразилась Анна. Несмотря на ангельскую внешность, иногда она могла быть очень строга, даже к собственному брату.
Бальтазар обнаружил губернатора Архипелага и по совместительству признанного главаря Братства на кухне, около блюд с закусками, выставленными на неимоверно длинных столах. Главный повар, очаровательная женщина лет тридцати на вид, яростно ругалась и даже шлёпала Кристиана по рукам, но тот не обращал внимания на явное возмущение женщины и раздавал ей комплименты один за другим, в то же время умудряясь стащить и даже прожевать очередную закуску.
Надо заметить, выглядел Кристиан роскошно: светло-серебристые волосы собраны в аккуратный хвост, васильково-синий камзол, расшитый тончайшим золотым узором, сидит идеально, высокие сапоги из удобнейшей Сарримкской кожи начищены до блеска. Бальтазар, одетый в парадный, но вместе с тем весьма сдержаный костюм чёрного цвета с почти незаметной серебряной вышивкой выглядел рядом с другом почти блёкло. Однако, Кристиан так не считал:
- Ты отлично выглядишь, дружище! Держу пари, скромность украшает тебя лучше, чем меня - вся эта золотая канитель. Но Анна, знаешь ли, настояла, чтобы я одел именно это... - Заговорщицки подмигнув, Крис шёпотом добавил:
- Вот будет у тебя жена - будет наряжать тебя, как куклу. А ты будешь только радостно мычать... С удовольствием доживу до этого времени и вдоволь посмеюсь, глядя на тебя.
С этими словами губернатор взял в горсть несколько солёных печений, которые предполагалось есть с икрой, и вместе с другом был выдворен с собственной кухни.

Тем временем, до официального начала бала оставалось не меньше часа, а всё в доме было готово - всё сверкало, светилось, удивляло роскошью и изящным стилем. Впрочем, слуги не зря закончили приготовления так рано, потому что первый гость появился ровно без пятидесяти пяти минут пять, то есть как раз почти на час раньше положенного срока. Это был высокий, выше Бальтазара, человек в синем тюрбане, скреплённом спереди брошью с крупным драгоценным камнем.
- О, лорд Уитсли! - Раздался нежный голос Анны от лестницы, и все три мужчины повернулись туда. Супруга губернатора была в платье с завышенной талией, из лёгкого золотистого шёлка и мягко поблёскивающего шифона, украшенного тонким шёлковым кружевом васильково-синего цвета. "Вот почему она заставила Криса надеть именно этот камзол," - подумал Бальтазар и мысленно усмехнулся.
- Прекраснай леди Анна! Вы глядеть великолепно! - Широко улыбнулся лорд и поцеловал обе протянутые руки женщины. Кристиан нахмурился - но заметно это было только Бальтазару. Уистли повернулся к Бальтазару и с достоинством поклонился:
- Я слышал о капитане Чёрные Крылья много разного... но не сомневаюсь в вашей отваге, капитан! Примите в честь моей... в честь нашего знакомства этот скромный подарок!
Он щёлкнул пальцами, и из-за его спины слуги вынесли небольшой ларец. Лорд открыл его и отступил в сторону, позволяя Бальтазару рассмотреть то, что было внутри...

А внутри, на мягком чёрном мехе покоилось нечто, по форме напоминающее яйцо, а по цвету - многоцветный камень опал. Снаружи нечто было мутно-прозрачным, как лунный камень, но в глубине его переливались различными цветами блики, казавшиеся живыми, играли огненные и серебряные искры. Нечто было завораживающе красивым, притягивающим взгляд...
Бальтазару с огромным трудом удалось отвести взгляд от многоцветной игры внутри кристалла - и он увидел, что все присутствующие (хорошо, что их было немного!) смотрят прямо на нечто, не в силах даже моргнуть...
Один лишь лорд стоял так, чтобы не иметь возможности видеть камень.
- Этот минерал называется "яйцо лотхи", капитан. Он очень, очень редкий даже в моей стране. Он всегда имеет форму яйца, и поэтому его легко отличить на ощупь от других минералов... собиральщики яиц лотхи всегда завязывают себе глаза перед тем, как спуститься в шахту. Вы понимаеть, почему?
Бальтазар сглотнул - внезапно оказалось, что горло у него пересохло, - и ответил:
- От него сложно отвести взгляд.
В ответ на это Уитсли рассмеялся: так смеется взрослый наивному ответу ребёнка.
- От него невозможно отвести взгляд. Никто, кроме его хозяин. Он слушает хозяин, говорить с ним и даже выполит его желание. Так гласит легенда.
Бальтазар нахмурился и цепко взглянул на лорда:
- Говорит? Желание?..
Мужчина в тюрбане лишь невинно улыбнулся и пожал плечами:
- Легенда.
Бальтазар решительно закрыл крышку шкатулки, и тот час же все присутствующие вздохнули: это был вздох и облегчения, и разочарования одновременно. Анна помассировала виски, словно у неё заныла голова. Кристиан тряхнул головой, словно отгоняя какое-то видение, и весело спросил:
- Бальтазар, ты не покажешь нам, что же такое тебе подарили?
Капитан обвёл глазами присутствующих, но никто не подал вида, что видел чудо-минерал. Лорд только улыбнулся своей наивно-детской улыбкой и прошёл в зал, где уже были приготовлены напитки для гостей.

- Тысяча чертей, - вдруг прогромыхало за спинами стоящих, - вы что же тут, окаменели все что ли?
С этими словами в дверном проёме показалась массивная фигура Железного Билла. По случаю бала он был одет необычайно торжественно - в его облике не осталось и тени обычной небрежности. Красный, искусно расшитый золотом камзол облегал подтянутую фигуру гиганта подобно перчатке. Покрой его был несколько старомодным, но Биллу он шёл необычайно, придавая огромной фигуре некую романтичную плавность. Дополняла наряд белоснежная рубашка с кружевным жабо, что было заколото изумительной работы заколкой с рубином, величиной с добрый орех. На массивной шее пирата, впрочем, заколка эта смотрелась не больше мухи. Узкие чёрные штаны были также оторочены золотой нитью и на военный манер заправлены в сапоги тончайшей матовой кожи.
Мягко ступая, Билл, казалось, вплыл в бальный зал - в отличие от многих, собравшихся здесь, он не только не чувствовал себя неуютно в подобных туалетах, но и умел носить их с редким достоинством. Впрочем, он уже успел слегка расстегнуть узкий ворот своей рубашки, отчего весь облик его выглядел несколько озорным. Впрочем, так оно и было. Настроение у Билла было прекрасным, и он был совсем не прочь поразвлечься после долгого плавания.
- Анна, душа моя, ты прелестна, словно юный цветок пены морской, - он склонился в галантном поклоне перед хозяйкой дома, целуя её руку.
- Кристиан, - приветствовал Билл друга, пряча в бороде лукавую усмешку. - Я смотрю, ты не отстаёшь от жены в элегантности! - и плечи его слегка затряслись от беззвучного смеха, который, впрочем, быстро сошёл на нет, когда взгляд его горящих глаз встретился с глазами молодого Бальтазара, не менее огненными.
- Приветствую молодых и рьяных. - кивнул ему Билл.

Анна улыбнулась в ответ на комплимент Билла и буквально расцвела от удовольствия, услышав, что гость похвалил наряд её мужа. Она не услышала в голосе Железного капитана легчайшей шутки (или издёвки), и не успела заметить его смех - по лестнице со второго этажа спускалась Майя, и Анна заторопилась к ней, чтобы подвести девушку к мужу и представить её.
Бальтазар же чуть склонил голову в вежливом приветствии: между ним и Биллом всегда бы ли натянутые отношения, но до откровенной грубости дело никогда не доходило. Кроме того, мог ли Блэквинг позволить себе неучтиво обойтись с гостем?
- Доброго вечера. Надеюсь, он пройдёт приятно.
Кристиан, старый белый лис, конечно же, услышал то, что недоговорил Бальтазар: "Надеюсь, он пройдёт приятно для нас обоих". Губернатор усмехнулся, мысленно кивнув обоим друзьям, подобравшимся, как на дуэли.
В этот момент подошла Анна, ведущая под руку Майю - в нежно-голубом, словно утреннее небо, шёлковом платье. Со своими безбрежно-голубыми глазами, молочно-светлой кожей и длинными золотистыми волосами она была похожа на морскую деву, дочь Владыки.
- Знакомьтесь, Майя - этот милый сударь не кто иной, как знаменитый Железный Билл. Билл, это прелестное создание - Майя Квентилион, из той самой фамилии Квентилионов.
Майя посмотрела на Билла, и в её глазах отразился страх, смешанный с удивлением: оня явно слышала про Билла, и ожидала увидеть перед собой чудовище с изувеченым в боях лицом и пугающей улыбкой. Вместо этого перед ней стоял весьма интересный сударь, прекрасно одетый, с живыми, умными глазами. Майя сделала лёгкий реверанс, и только тогда бросила взгляд на Бальтазара. Тот стоял со спокойным, ничего, кроме вежливости, не выражающим лицом. Синие глаза были холодны, словно лёд.

- Сударыня Майя, я сражён очарованием вашей юности. – Билл поцеловал ей руку, и Майя с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть – руки пирата оказались неожиданно нежными. Весёлые глаза Билла оглядели её с головы до ног, но не липким оценивающим взглядом, а с интересом и искренним восхищением.
- Позволите проводить вас к столику с напитками? О, я порекомендую вам чудеснейшее вино. Вы знаете, Майя, что на одну бутылку этого нектара уходит несколько тысяч розовых лепестков? Говорят, секрет этого виноделия держится в строжайшей тайне, и, когда я был на Саркааре, я своими глазами видел…
- Великие Боги! Что за неизвестную красавицу принимает сегодня этот дом? Юная сирена, поднявшаяся к нам из морской бездны! О…
Билл и Майя обернулись.
- Позвольте представить вам Ариона Лютта. Известного нахала. – отрекомендовал Билл синеглазого юношу с лучезарной улыбкой и лютней в руках.
Майя положила тонкие пальчики на локоть к этому большому, весёлому и сильному человеку. Он уже не казался ей детской пугалкой. Она обернулась и смущённо улыбнулась одновременно юноше и Биллу:
- Почему "нахала"? - Спросила она.
Бальтазар, не глядя в сторону Железного с девушкой под руку, поклонился, целуя пальцы одной очень красивой леди, жене одного очень хорошего капитана.
- Потому, что сегодня утром он расточал подобные похвалы Аркане. И ещё дюжине девушек в близлежайшем трактире. – Аркана Арк изо всех сил старалась сохранить серьёзное выражение на своём прелестном личике, но, глядя на жалкую физиономию, которую скорчил Арион, удержаться было невозможно. Все трое разразились хохотом, совсем смутив несчастного барда.
Взрыв громкого смеха привлёк внимание Кристиана.
В несколько плавных шагов он оказался рядом с ними и, обежав компанию внимательным взглядом тёмных глаз, хозяин улыбнулся:
- Ты уже знаком с этой леди, Билл?
- Ещё не имел чести. – ответил тот, с учтивой непринуждённостью кланяясь девушке, которая склонилась в изящном реверансе. Аркана была очаровательна. Её светло-лиловое шёлковое платье ясного, мягкого оттенка, широкими фалдами ниспадало до пола, красиво облегая тонкую фигуру. Несколько нитей розового жемчуга овивали стройную шею. Касались её и локоны простой причёски, свободно спускающиеся по спине.
- Какое чудесное платье – подумала про себя Анна, залюбовавшись девушкой, наряд которой играл и переливался, словно апрельский дождь.
- А, тогда позвольте вас представить. Сударыня Аркана Арк... - Кристиан с улыбкой коснулся губами её пальцев, - и Билл, имеющий прозвище Железный, великолепный капитан и мой давний друг.
- Я много слышала о вас, капитан. – Аркана обезаруживающе улыбнулась.
- А я… Ах, если бы я слышал о вас раньше, я бы не оставил никаких шансов нашему Ариону! – ответил Билл. – Или, например, юному Блэквингу. Посмотрите, какими глазами он на вас смотрит.
При этих словах Майя почувствовала себя так, как будто её только что ударили кнутом.
Она бросила быстрый взгляд своих серо-голубых глаз на Бальтазара. Он держал под руку Анну и тихо смеялся какой-то шутке одной из дам постарше... и действительно смотрел на Аркану. На миг взгляды темно-синих - Бальтазара - и ясных, несчастных - Майи - глаз пересеклись. И они оба тут же отвели взгляды: он стал смотреть вновь на Анну, её же взгляд пробежался по залу и выцепил знакомую фигуру. Эберон, почувствовав, что на него смотрят, оглянулся и с улыбкой отсалютовал Майе бокалом. И неспешно направился к ней.
– Похоже, сегодня будет очень интересный вечер. - и Билл заговорщицки подмигнул девушкам. – Ну что же, сударыни, не будем же мы здесь стоять вечность, не так ли? И, слегка приобняв обеих красавиц, он увлёк их к столику с угощениями, оставив смущённого Ветрогона отходить от неловкости ситуации. Тот недолго подумал, залпом выпил бокал шампанского и ударил по струнам лютни, запев любимейшую в Митраке балладу о море. Её подхватили приглашённые музыканты, и, спустя несколько мгновений, по залу уже кружили румяные пары.
Бальтазар нахмурился, глядя в спину Билла. Кристиан ободряюще хлопнул молодого мужчину по плечу, но промолчал.
Подойдя к компании, Эберон кивнул, здороваясь с присутствующими, и, глядя только на девушку, произнёс:
- Вы не откажете мне в танце?
Майя бросила извиняющийся взгляд на Билла и подала своему хранителю руку. Он вывел её в центр зала, и повёл по кругу под чарующие звуки музыки.
- О, Бальт, я не могу больше кружиться! – Анна устало опустилась на пуфик рядом с Арканой. Билл услужливо подал разгорячённой хозяйке дома ледяной напиток. Анна улыбнулась:
- Пригласи лучше сударыню Аркану.
Бальтазар встретился взглядом с Арканой. В его глазах на миг вспыхнула синяя сталь - и он подал руку девушке, любезно улыбнувшись.
- У вас чудесное платье, сударыня.
- Спасибо… Оно досталось мне от мамы… – в голосе её прозвучала странная нежность, а может и боль. Впрочем, их разговор вскоре переключился на другое.

Несколько часов спустя

Аркана была счастлива. Улыбки, комплименты и любезности сыпались на неё как из рога изобилия, словно заполняя собой все невзгоды её прошлой жизни. Прошлой, да, прошлой – ибо девушка чувствовала себя поистине новорождённой. Теперь всё должно быть хорошо. Да что там хорошо, просто великолепно! Она смеялась и танцевала, словно на крыльях летая по паркету под восхищёнными взглядами гостей, и ей казалось, что она может танцевать всю ночь напролёт.
После очередного танца хозяин дома пригласил гостей на балкон, откуда можно было наблюдать великолепнейший салют, и, с последними отгремевшими залпами, окрасившими небо сотнями маленьких солнц, музыка загремела с новой силой. Аркана хлопала в ладоши и, к радости окружавших её кавалеров, веселилась как дитя.
Наконец, её вниманием удалось завладеть Ариону, который вытянул девушку из дома в прохладный сад, чтобы освежиться. Они бродили по тёмным уголкам, уйдя далеко от освещённых маленькими фонариками, аллей и слушая, как из большого дома в отдалении доносится музыка. Аркана смотрела в ясные глаза Ариона и слушала его песни, и наступившая ночь казалась ей чудесной сказкой.
- Вдохни аромат этих медовых роз, звезда моя. Как сладок он… - девушка склонилась к великолепному цветку, и не заметила, как за её спиной скользнула чья-то тень. Внезапно, ей показалось, что наступила гулкая тишина.
- Арион? – позвала Аркана. – Арион?
Он стоял невдалеке, на узкой дорожке, освещённой одним-единственным фонариком. Как-то странно блестели его глаза, а губы неслышно что-то шептали. И только подбежав к нему, Аркана заметила длинное серебристое лезвие, что неуклюже торчало из груди барда. Он что-то хрипло прокаркал и рухнул в руки девушки, залив её платье кровью. Аркана в ужасе закричала.

Бальтазар стоял на веранде, дыша свежим воздухом и искренне надеясь, что хоть тут, в относительной тишине и мягкой темноте, его не найдут все эти сударыни. Веранда выходила на сад, больше похожий на лабиринт, и ночной ветерок приносил к ногам капитана запах моря, смешанный с запахом медовых роз. Блэквинг позволил себе расслабиться, положив руки на перила, закрыл глаза - и почувствовал под ладонями тёплое дерево рулевого колеса. "Ведьма" скучала, тянулась к своему капитану, и он чувствовал её - в облике рыжей женщины, протягивающей к нему руки...
Чей-то крик вырвал его из сладкого забытья. Испуганный женский крик. Бальтазар, выхватив шпагу, перепрыгнул через перила и побежал в сад...

- Нет! Нет! – не сумев удержаться на ногах, Аркана отползала от упавшего на землю, барда, путаясь в складках своего платья. В её расширенных глазах плескался ужас, и зрачки стали совсем тёмными, когда она увидела бегущую к ней фигуру. Зловещий клинок, пронзивший грудь Лютта выскользнул из её онемевших пальцев.

Бальтазар склонился над бардом и отрицательно покачал головой - мёртв. Аркана была в крови и очень напугана...
Он огляделся по сторонам, присушиваясь чутко, как зверь. Но всё уже было тихо. Тогда капитан убрал шпагу в ножны и, подойдя, сел на корточки рядом с девушкой, глядя ей в глаза:
- Что случилось? Вы не ранены? Видели кого-нибудь?

Аркану была дрожь. Вряд ли до неё сейчас дошёл смысл сказанного Бальтазаром. В темноте аллеи показались и другие фигуры. Бальтазар узнал Кристиана, Билла и ещё нескольких капитанов.
- Что здесь происхо… - Кристиан осёкся, когда взгляд его упал на распростёртое перед ним тело. Он поднял глаза на Бальтазара, но тот лишь покачал головой.

Блэквинг поднялся, и, немного подумав, взял Аркану на руки. Если бы она не была так напугана, она бы всерьез задумалась, как человек с простреленной рукой с такой лёгкостью держит её...
Девушка почувствовала, как вокруг капитана сгущается нечто, похожее на внимательную, тёплую Тьму, и эта Тьма общается с Бальтазаром. Мгновение - и её уже нет рядом, унеслать куда-то вглубь сада...
Бальт нёс Аркану в дом. Кристиан шёл за ним, хмурый и молчаливый, и лишь один раз подал голос - когда посоветовал занести девушку в дом через чёрный ход, подому что он ближе, да и меньше будет разговоров.

Больше всего Аркане хотелось упасть в обморок, но, как назло, сознание её было кристально чистым. Она слышала, как тихо говорили шедшие за её спиной люди. Кто-то поднял с земли злосчастный клинок, кто-то сказал, что он мог принадлежать и девушке. Аркана почувствовала, как внутренне напрягся Бальтазар. Скорбь окружила этих людей почти непроницаемой пеленой – все эти люди очень любили звонкоголосого барда. Кто-то за спиной Блэквинга с горечью предположил, что и девушка могла быть убийцей.
- Что ты говоришь! – напустился на него Кристиан.
- Убийца? – переспросил Билл, презрительно оглянувшись. – Увольте. Перед нами обычная имперская проститутка. – и с этими словами он тяжело вошёл в дом.

После слов Билла мышцы на руках Бальтазара стали похожими на те огромные канаты, тугие и плотно свитые, застывшие от напряжения, которые Аркана видела на фрегате. Бальт не стал поворачиваться к Биллу, не стал ничего говорить - не сейчас. Но ярость сделала его глаза похожими на синее пламя редких клинков, о которых ходило множество легенд. Блэквинг поднялся по лестнице и занёс девушку в её комнату, в то время как Кристиан пошёл за Анной.
Оказавшись в спальне Арканы, Бальтазар молча опустил её на постель и сел рядом. Девушка видела, каким холодным, отстранённым и жестоким стало его лицо.

- Спасибо. – безжизненным голосом произнесла она, стараясь не заплакать. Только не заплакать! – А сейчас… Уйдите…
Он посмотрел ей в глаза. Спокойно и пронзительно. И не двинулся с места.
Аркана молчала. И только тёрла и тёрла свои руки о платье, словно не замечая, что оно насквозь пропиталось кровью.

Он взял её руку и держал несколько секунд, пока дверь в комнату не открылась, и внутрь не вбежала бледная Анна, сопровождаемая двумя служанками. Женщины запричитали, Анна распорядилась быстро раздеть Аркану и сделать ей ванну.
Бальтазар молча вышел из комнаты. Молча спустился вниз.

Билл стоял на балконе, прислонившись к одной из колонн и глядя в окно на разъезжающихся гостей. Весть об ужасном убийстве ещё не разнеслась по дому, но напряжённая атмосфера передалось и гостям, поэтому бал завершился несколько раньше обычного. Лицо Билла было непроницаемым. Он мрачно посмотрел на проходящего Блэквинга.

- Я. Прошу. Придержать. При мне. Свой. Язык. - Медленно, почти по слогам сказал Бальтазар. Его голос был не столько спокоен, сколько мёртв, полностью лишён эмоций. Капитан не смотрел на Железного, и казалось, что он тоже наблюдает за копошением людей у подъезда. И только пальцы правой руки, побелевшие от напряжения, сжимали рукоять шпаги.

- Придержи-ка лучше свой гонор, мальчик. – Билл непроницаемо посмотрел на юношу.

Тьма, которую чувствовала Аркана и не видел никто иной, вернулась, окутала молодого мужчину. И Бальтазар внезапно ударил - просто, как плебей, кулаком в лицо рыжего великана. И, как бы хороша ни была реакция Билла, как бы он не был силён - его этот удар сбил с ног. Тут же откуда-то появился Кристиан, встал между Бальтазаром и Биллом, так, чтобы видеть обоих. Он, казалось, был очень удивлён от того, что на полу лежит именно Билл...

Бесшабашная, первозданная ярость хлестнула в ответ Бальтазара по щекам. На мгновение ему стало нестерпимо жарко, но тут же это ощущение прошло, словно притушенное чьей-то властной и сильной рукой. Словно кто-то успокаивал большого и рассерженного зверя. Билл, словно кот, плавно поднялся с пола, в глазах его на мгновение застыло отстранённое выражение, а потом он посмотрел осмысленно. Не на Бальтазара. На Кристиана.
- Всё в порядке, Крис. – и поднял глаза на Блэквинга. – Хорош. Похоже, впервые в жизни капитан Острослов слов и не нашёл. – в голосе Билла звучала отнюдь не насмешка. Это была горечь. Потом он вытер кровь с разбитых губ ничуть не заботясь о чистоте белоснежной манжеты.

Бальтазар отвернулся и отошёл к дальней стене, тяжело дыша. Казалось, что это не он ударил, а его самого только что хорошенько избили - только ран и крови нет. Он прикоснулся обеими ладонями к стене и опустил голову, позволив волосам скрыть выражение лица.
Кристиан недоумённо посмотрел на него, потом на Билла, потом покачал головой. Раздались тихие шаги, и в комнату вошла Майя. Увидев кровь на лице Билла, она сделала шаг назад и прижала ладони ко рту испуганным жестом. Потом посмотрела на Бальтазара - и испугалась, кажется, ещё больше. Кристиан сделал к ней шаг, взял под руку и довёл до следующей двери, тихо попросив, чтобы сударыня зашла в комнату Арканы. Майя, ещё раз бросив на всех о испуганному взгляду, послушалась.

В спальне Арканы она вместе с Анной попыталась утешить бедняжку, а потом испуганно рассказала о стычке двух капитанов.

Оставив Майю напоить Аркану настоем трав, Анна, почувствовав себя совершенно разбитой, вышла в коридор. Она ничего не сказала по-прежнему стоящим друг против друга мужчинам, но взгляд её и молчание сказали им намного больше, чем могли выразить слова.

- Прошу прощения, - пробормотал, наконец, Бальтазар и очень быстро вышел из дома, так ни на кого и не посмотрев. Вскоре по мостовой прогрохотали подковы его коня.
Анна тихо вздохнула и подошла к Биллу, протягивая ему небольшой платочек из белого батиста:
- Что у вас тут произошло? Я никогда не видела Бальтазара таким...

- Он слишком переживает за девочку. Да и потом, кого может оставить равнодушным случившееся с Люттом? Прости меня, Анна, я клянусь, что этого больше не повторится. В этом доме. Позволь, я провожу тебя до комнаты. - Сказал Билл.

Анна кивнула, и Кристиан, проследив, как они удалились, и после этого вызвал к себе солдат - то есть пиратов, преданных лично Кристиану, и выполнявших функции армии.
- Позаботьтесь о теле... И выставите охрану вокруг дома. Чтобы никто не проскользнул.

Билл вернулся от Анны скоро. Утомлённая заботами, она быстро заснула. Ещё долго он сидел напротив камина, глядя в огонь и не отвечая на далёкий, требовательный зов, что рвался укачать его в своих объятиях.

Кристиан тоже долго молчал. Но потом не выдержал:
- Что это было? Та Сила?..
Они уже не раз говорили об этом. И Кристиан, каким бы великолепным капитаном он не был, никогда не мог полностью понять Билла и Бальтазара.

Билл кивнул, не отрывая взгляда от трепещущих язычков пламени.
– Силён… - только и промолвил он, обращаясь больше к себе, чем к собеседнику. Однако, Кристиан понял, кого тот имеет ввиду.
Крис вздохнул, и, поднявшись, принёс в одной руке два низких пузатых бокала, а в другой - бутылку отличного саркаарского рома.